电子合同的原理是将传统纸质合同的各项要素数字化，并采用数字签名、电子认证和电子存证等技术手段，确保合同的真实性、完整性和可信度，从而实现合同的电子化和在线化。

    首先，合同要素的电子化是电子合同的基础。传统纸质合同中的各项要素，包括合同的内容、签署、交付等，都需要以电子形式进行传递、存储和管理。通过将这些要素数字化，可以实现合同的在线签署、交付和管理，提高合同的效率和便利性。

    其次，数字签名技术是电子合同的核心。数字签名技术利用公钥加密和私钥解密的原理，将签署人的身份信息与签署文件进行绑定，确保签署人的身份真实性和签署文件的完整性。数字签名技术可以防止合同被篡改和抵赖，保证合同的可靠性和法律效力。

    此外，电子认证机构在电子合同中起到重要作用。电子认证机构是一个第三方机构，负责验证签署人的身份信息、签署文件的完整性，并为电子合同提供电子证书，证明合同的真实性和合法性。电子认证机构的存在可以增加合同的可信度和法律效力。

    最后，电子存证技术对电子合同的存储和管理起到关键作用。电子存证技术通过对合同的数字化存储和时间戳等方式，可以有效地防止合同被篡改和丢失，并能够提供合同签署和交付的证据。电子存证技术可以保证合同的安全性和可追溯性，为合同的执行提供有力支持。

    综上所述，电子合同的原理是将传统纸质合同的各项要素数字化，并采用数字签名、电子认证和电子存证等技术手段，确保合同的真实性、完整性和可信度，从而实现合同的电子化和在线化。